ﾌｯﾄﾌﾟﾛﾑ協会･競技委員としてﾌｯﾄﾌﾟﾛﾑの魅力を伝える2人･相根 澄(ｻｶﾞﾈｷﾖｼ)と今矢 直城(ｲﾏﾔﾅｵｷ)は、ﾌｯﾄｻﾙとｻｯｶｰそれぞれ競技の違いはあれど、ﾌﾟﾛ選手として海外で活躍した経験を持つ者同士。
彼らの視点で見た日本ｻｯｶｰ･ﾌｯﾄｻﾙに足りないものや、海外への挑戦、ﾌｯﾄﾌﾟﾛﾑの意義とは…。
対談形式で話を聞いた。
挑戦しないと何も始まらない
――まずはお互いの印象をお教えください。
今矢 2008年8月のﾌｯﾄｻﾙ大会で初めてお会いしましたね。相根さんがｽﾍﾟｼｬﾙｹﾞｽﾄとして登場したんです。僕はﾌｯﾄｻﾙのことはあまり詳しくないので、相根さんのことを知りませんでしたね（笑）。でも僕が選手を見るときの基準はﾐｽをした後の態度なんですが、試合で相根さんは自分がﾐｽしても、他の人がﾐｽしても、何があってもﾎﾟｼﾞﾃｨﾌﾞでした。さすが世界を経験した選手だなと思いましたね。
相根 そうﾌｯﾄｻﾙ大会で初めて会ったんだよね。僕は、最初に今矢くんを見たときは「ﾊｰﾌなのか、海外出身の日本人なのかな」と思いましたね。ﾌｯﾄｻﾙは狭いところでしっかりﾎﾞｰﾙをｷｰﾌﾟすることが大事なんですが、今矢くんはﾎﾞｰﾙを取られない、ﾐｽしない。上手い選手だなと。その後、海外でﾌﾟﾚｰした選手だと知って、中田英寿氏や中村俊輔といった表に出てくる人だけでなく、他にも今矢君のように海外に挑戦して結果出している人もいるんだなと驚きました。
――お二人はなぜ海外に挑戦したのですか？
相根 1999年頃、日本のﾌｯﾄｻﾙ界にはﾌﾟﾛもﾅｼｮﾅﾙﾘｰｸﾞもなかったので海外に挑戦しようと思ったんです。日本代表に選ばれて世界のﾁｰﾑと対戦していましたが、日本人は上手いけど海外のﾁｰﾑには勝てない。ﾌﾞﾗｼﾞﾙやｲﾀﾘｱ、ｽﾍﾟｲﾝと対戦して負けるのはしょうがないんですが、ﾍﾞﾄﾅﾑやﾏﾚｰｼｱと対戦しても良い勝負をしてしまう。そこで世界のﾄｯﾌﾟでﾌﾟﾚｰすれば日本代表が負けなくなるのかなと思ったんですよ。
僕がｲﾀﾘｱを選択した理由はこうです。当時ﾌﾞﾗｼﾞﾙと対戦して14−１で負けたんですが、その際多くの選手は「一生かなわないよ」と言っていました。でも僕は、「このﾚﾍﾞﾙでやれば世界一になれるはず、ﾌﾞﾗｼﾞﾙに行こう」と思うようになったんです。
ところが、とある大会でｲﾀﾘｱとﾌﾞﾗｼﾞﾙが決勝で対戦したのを観て気持ちが変わったんです。ｲﾀﾘｱは前半2-1とﾘｰﾄﾞで折り返して、結局ﾌﾞﾗｼﾞﾙが3-2で勝ったんですが、「あのﾌﾞﾗｼﾞﾙをどうやったら押さえられるのかな。日本代表が世界と対戦すると当然守っている時間が多くなる。守備をまずしっかりやれば勝てるようになるだろう」と思ってｲﾀﾘｱに行くことに決めたんです。ﾌﾞﾗｼﾞﾙには日本代表の守備をしっかりと組織してから、後輩に行ってもらえばいいと思ったんですね。
今矢 僕は小学校からﾖｰﾛｯﾊﾟでﾌﾟﾚｰするのが夢だったんです。10歳で父親の仕事でｵｰｽﾄﾗﾘｱに引っ越したんですが、「ﾖｰﾛｯﾊﾟでﾌﾟﾚｰしないとﾌﾟﾛじゃない」と思っていたんですよ。当時はｵｰｽﾄﾗﾘｱのﾅｼｮﾅﾙﾘｰｸﾞ（2005年からAﾘｰｸﾞ）でﾌﾟﾚｰしていて、20歳くらいの頃から自分がﾌﾟﾚｰしているDVDとかﾌﾟﾛﾌｨｰﾙをﾖｰﾛｯﾊﾟのｸﾗﾌﾞへ送っていたんですが、何も話が動かない。このままだとｻｯｶｰ人生終わってしまうと不安になって、22歳の時に「ﾖｰﾛｯﾊﾟに行くしかない。自分をその場所に置かないと始まらない」と思い、代理人が少しﾂﾃがあるような話をしていたんで、片道切符を買ってｽｲｽに向かったんです。結局代理人の話は嘘だったんですが、最終的に2003年の７月、ｽｲｽの1部ﾘｰｸﾞ（当時)のﾇｰｼｬﾃﾙ･ｻﾞﾏｯｸｽのﾄﾗｲｱｳﾄを受けることができて、自分でも驚くほど良いﾌﾟﾚｰができ契約することができました。
相根 僕も同じ考えで「海外に行かないと始まらない」と思っていましたね。ｾﾘｴAってﾌｯﾄｻﾙでもあるんだぞと聞いて、１週間後には現地に行っていました。2001年に契約するまで3年くらい掛かりましたね。最初はﾛｰﾏにあるﾗﾂｨｵで認められんだけど契約には至らなくて……。ﾛｰﾏにもう1つﾁｬﾝﾋﾟｰﾉというﾁｰﾑがあって紹介されたんですが、16チーム中そのﾁｰﾑだけが外国人がいなかった。代表戦があって１日しかﾁｬﾝｽなかったんですが、ﾌﾟﾚｰを見てもらう機会を貰えて。そりゃもう、その時は他の選手と全然ﾓﾁﾍﾞｰｼｮﾝが違いますよね（笑）。１日でOKが出て契約することができたんです。
